EL BOXEO COLOMBIANO SE VISTE DE LUTO, MURIÓ CARABALLO

Por: Luis A. Bello

Hay repique de campanas, tañen tristemente, anunciando el lamentable y sencillo fallecimiento del ex púgil colombiano Bernardo Caraballo en la ciudad Cartagena de Indias, Colombia.

Bernardo Caraballo Rodríguez, naciò el 1 de enero de 1942 en la isla de Bocachica, jurisdicciòn de Cartagena de Indias, hijo de la señora Santos Rodríguez, a la que comúnmente le dedicaba sus peleas. Luego de una ascendente carrera en el pugilismo aficionado, representò al departamento de Bolívar en torneos nacionales, convirtiéndose en campeòn en el peso mosca, cuando aún no existían las divisiones sintéticas o intermedias.

En el boxeo amater efectuò 36 combates, de los cuales ganò 35 y sòlo perdiò uno ante el atlanticense Juanito Herrera. Su primer entrenador oficial fue el cartagenero Camilito Morales, posteriormente el cubano Sòcrates Buenaventura Cruz, quien le condujo en la totalidad de su carrera rentada. Caraballo, se hizo muy famoso y célebre por sus excentricidades fuera y dentro del ring.

Fue el primer colombiano en usar pantalones atornosolados que cambiaban de olor con el fulgor del sol o de las luces, asimismo por las botas con correderas a los lados y foquitos luminosos, la cantidad de vestidos enteros con sacos y corbatas que solía lucir en las ceremonias especiales, pero su elegancia tanto en su estilo boxístico como en su vestir, se evidenciò en la bata, la pantaloneta, el gorro y las botas de piel de tigre que lucía en sus combates. Esa misma bata que un día se le perdiò, pero que afortunadamente luego recuperò.

Con su voz aflautada, Caraballo solía minimizar o menoscabar a sus oponentes antes de enfrentarlos, llamándoles «chichipatis», con lo cual ejercía un trabajo psicològico de intimidaciòn. Su debut en el boxeo profesional fue el 15 de noviembre de 1960 en el municipio de Turbaco, Bolívar, derrotando por decisiòn en cuatro asaltos a Daniel Ortíz.

Caraballo se constituyò en el primer boxeador colombiano en aparecer en un ranking mundial al ser clasificado por la revista especializada The Ring, editada por Nate Fleischer en Estados Unidos. En esa oportunidad figurò como Bernardo Carvalho, de Venezuela, error que posteriormente la revista corrigiò.

Asimismo Caraballo, a quien se le conocía como «El Venado» y como el «Benny», en honor al cubano ex monarca mundial Bernardo «Kid» Paret, fue el primer boxeador colombiano en disputar un título mundial cuando el 27 de noviembre de 1964 en Bogotá perdiò por KOT ante el «Gallo de Oro de Brasil» Éder Jofre, constituyéndose además, en la primera pelea que por una corona orbital se realizaba en territorio colombiano.

Caraballo llegò a esa pelea ante el paulista Jofre co.una foja inmaculada de 40 combates sin perder, récord aún vigente para un boxeador colombiano. En su segunda chance por un cinto ecuménico Caraballo en un épico combate perdiò por decisiòn en 15 rondas con el japonés Masahiko «Fighting» Harada, el 4 de julio de 1967 en Tokio, Japòn. En el primer episodio Caraballo cayò al tapiz ante los puños del nipòn. Al término de los 15 asaltos, el colombiano ganò tres rounds, empatò seis y perdiò seis.

En el campo profesional Caraballo fue campeòn nacional de peso mosca, gallo y pluma al imponerse al bogotano Jaime Caro, al vallecaucano Miguel Cabezas y al también capitalino Miguel Espinosa, respectivamente.

El «Benny» Caraballo, con escasos 16 años de edad, enfrentò al número uno del mundo del peso mosca, el venezolano Ramoncito Arias y lo derrota por puntos en 10 candentes asaltos el 20 de diciembre de 1961 en el estadio de béisbol Once de Noviembre en Cartagena de Indias, en un lleno impresionante de aficionados que vitorearon y aplaudieron la gesta alcanzada por el carismático púgil nativo. En la revancha, celebrada el 30 de marzo de 1962 en Caracas, Caraballo volviò a imoponerse sobre Arias, quien era el ídolo de los venezolanos en esa época.

Entre los rivales que derrotò Caraballo se destacan los ex campeones mundiales: el argentino Pascual Pérez, el italiano Salvatore Burruni y el tailandés Chartchai Chionoi, a quien peleando el 12 de julio de 1964 en Manila, Filipinas, Caraballo, le cerrò un ojo y le partiò el labio inferior, en un combate donde el público tágalo durò más de cinco minutos aplaudiendo la resonante victoria del colombiano.

Asimismo Caraballo venciò por decisiòn en 10 giros al campeòn norteamericano, el californiano Manny Elías, el el 2 de octubre de 1964 en Bogotá en un trepidante combate cuyo árbitro fue el estadounidense ex campeòn mundial Henry Armstrong.

El nativo de Bocachica perdiò 17 combates en la rama profesional, cayendo ante rivales como el brasilero Jofre, el japonés Harada, los panameños Ernesto «Ñato» Marcel y Mario Molo, el mexicano Jesús «Chucho» Castillo, los venezolanos Alfredo Marcano, Niliberto Herrera y Lino Cordero, asimismo por los colombianos Orlando «Paticas» Jiménez, Afonso «El Olímpico» Pérez y el vallecaucano Alfonso «El Látigo» Rada, ante quién hizo su última pelea, el 3 de septiembre de 1977 en Cali, para luego colgar los guantes y dedicarse a trabajar como operario en Colpuertos en Cartagena, donde fue pensionado laboralmente.

El mejor coliseo cubierto de deportes en Cartagena lleva su nombre en honor a sus gestas boxística, pero desafortunada y curiosamente, ese escenario las autoridades locales lo cedieron al baloncesto y otras disciplinas deportivas. Queda para el recuerdo su voz aflautada y atiplada dedicándole las peleas a su madre Santos Rodríguez, sus miles de excentricidades que luego hicieron famoso al más grande boxeador de toda la historia: Muhammad Alí, ex Cassius Marcelus Clay.

Se recuerda su resonante triunfo en Bogotá ante el campeòn estadounidense Ronnie Decost, que le catapultò al estrella to, asimismo su victoria ante el argentino ex campeòn orbital Horacio Acavallo en la capital colombiana. Callen cuadriláteros del mundo, ha muerto un gran boxeador. #noticiasvital