XM advierte que El Niño 2026-2027 requerirá más generación térmica ante déficit de energía y retrasos en proyectos

El Sistema Interconectado Nacional enfrenta una combinación de menores aportes hídricos, aumento de la demanda de energía, retrasos en la entrada de proyectos y restricciones en la red que, de acuerdo con el más reciente Boletín Energético de XM, plantean riesgos para la atención de la demanda durante el posible fenómeno de El Niño 2026-2027.

El informe, publicado el 4 de septiembre, señala que existe una probabilidad del 95 % de que el evento alcance una intensidad muy fuerte entre octubre y diciembre de 2026 y una probabilidad del 100 % de consolidación. Bajo este escenario, el sistema podría enfrentar menores aportes hídricos, temperaturas más altas y una mayor presión sobre el consumo de energía.

Uno de los principales elementos expuestos por XM es la diferencia entre la Energía Firme para el Cargo por Confiabilidad, ENFICC, y la demanda esperada. Para la vigencia 2025-2026, la demanda supera en 4.863 GWh al año la energía firme disponible, mientras que para 2026-2027 la diferencia proyectada asciende a 7.207 GWh al año y para 2027-2028 se ubica en 7.180 GWh.

XM indicó que “se requiere contar con la Energía Firme suficiente para atender la demanda esperada en el mediano y largo plazo, de manera confiable”, en un contexto en el que las proyecciones de demanda de la UPME fueron actualizadas alza frente a los escenarios anteriores.

El comportamiento reciente de la demanda también está entre los factores que siguen de cerca los operadores del sistema. Para septiembre de 2026, el boletín reportó una demanda de 263,27 GWh por día y una potencia máxima de 12.529 MW, con una variación de 4,13 % frente al mismo mes del año anterior.

A esto se suma el atraso en la entrada de nueva capacidad de generación. Para 2026 se esperaban 4.475 MW, pero al 3 de septiembre habían ingresado cerca de 1.005 MW, equivalente a alrededor del 22,5 % de la capacidad prevista para el año.

Según XM, “el atraso reduce la flexibilidad operativa”, mientras que el informe advierte que el sistema requiere recursos adicionales para responder al crecimiento de la demanda y a un eventual deterioro de las condiciones hidrológicas.

Los aportes hídricos también hacen parte de las señales analizadas. Durante agosto, el promedio de aportes se ubicó en 71,53 % de los medios históricos y el informe señala que los aportes acumulados presentaban una diferencia de 4.397 GWh frente al fenómeno de El Niño de 2015-2016 para la misma estación de invierno.

XM indicó que “el sistema está recibiendo menos agua” y agregó que esa diferencia equivale aproximadamente a 18 días de atención de la demanda. Los análisis presentados en el boletín también muestran que, bajo escenarios de hidrologías deficitarias, algunos embalses podrían ubicarse por debajo de los mínimos históricos observados en anteriores fenómenos de El Niño.

El informe plantea que, ante esas condiciones, sería necesario aumentar y mantener la generación térmica durante un período prolongado. El análisis energético de corto plazo señala un requerimiento inmediato cercano a 96 GWh diarios, mientras que los estudios de mediano plazo contemplan una necesidad sostenida de generación térmica durante varios meses en algunos escenarios hidrológicos.

Bajo los supuestos considerados por el Centro Nacional de Despacho y la aplicación del esquema establecido en la Resolución CREG 101 127 de 2026, XM señala que “se requiere programar 95 GWh-día de generación térmica”. Sin embargo, la generación promedio de los últimos siete días para atender la demanda nacional se ubicaba en 63 GWh diarios.

La situación implica además una mayor necesidad de combustibles para respaldar la operación térmica. El boletín estima requerimientos de hasta 484 GBTUD de gas natural, además de 35 GBTUD asociados al gas de Termoyopal, y un consumo de 34.039 barriles diarios de combustibles líquidos en los escenarios considerados para el verano 2026-2027.

“El sistema requiere acciones inmediatas para preservar la confiabilidad en la atención de la demanda”, señala XM, que agrega que “es fundamental materializar una mayor generación térmica en la operación en tiempo real”.

El boletín también identifica riesgos operativos en varias regiones. En lo corrido de 2026 y con corte al 3 de septiembre, XM había impartido 329 instrucciones de desconexión de carga por criterios de confiabilidad y seguridad, relacionadas con sobrecargas de activos, tensiones fuera de rango o la necesidad de cubrir contingencias en tiempo real.

De estas instrucciones, 314 se ejecutaron en el área Caribe. Entre el 1 de abril y el 3 de septiembre, la región registró 23,42 GWh de demanda no atendida, de los cuales una parte estuvo asociada a mantenimientos, eventos en los sistemas de distribución y restricciones en las redes de transmisión.

La demanda no atendida por criterios de seguridad y confiabilidad en el Caribe alcanzó 2,95 GWh durante ese período. El informe advierte que el aumento de la demanda asociada a mayores temperaturas, junto con el agotamiento de la capacidad de transporte y transformación, ha generado situaciones de demanda no atendida en la región.

“Con la materialización del evento El Niño, se seguirán presentando estas situaciones y podrán aparecer situaciones similares en otros equipos del Sistema en Caribe o resto del SIN”, señala el documento.

En el área Oriental, XM también reportó riesgos asociados a la disponibilidad de generación y los retrasos en proyectos de expansión de la red. El informe advierte que, durante la estación de verano 2026-2027, la atención de la demanda dependerá de la disponibilidad de recursos como Chivor y Guavio.

El boletín señala que “el requerimiento de recursos de generación para atender de forma segura y confiable la demanda no se puede cumplir sin contar con Chivor y Guavio”, por lo que la indisponibilidad de estos recursos podría comprometer los criterios de seguridad y confiabilidad establecidos para el sistema.

Entre los mantenimientos previstos se encuentra una solicitud de AES Colombia para realizar trabajos en la etapa 2 de Chivor, con una capacidad de 500 MW, entre el 16 de octubre de 2026 y el 10 de junio de 2027. Además, el documento registra obras en Guavio y una operación condicionada a los niveles del embalse durante los primeros meses de 2027 y 2028.

XM advierte que, si no se cuenta con el número de unidades requeridas para atender los criterios de seguridad establecidos en la regulación, “sería necesario desatender demanda de forma programada”.

El panorama financiero del Mercado de Energía Mayorista también forma parte de las variables analizadas. Con corte al 4 de septiembre, la deuda total del mercado ascendía a $4 billones, mientras que 19 agentes tenían procedimientos de limitación de suministro iniciados, aunque hasta el momento ninguno había llegado a un corte de energía.

El informe señala además que generadores y transportadores concentran más del 85% de la deuda total como acreedores y que existen agentes con niveles de exposición en bolsa de hasta el 70%.

Ante este escenario, XM también plantea medidas relacionadas con la gestión de la demanda. El boletín señala la necesidad de impulsar campañas de ahorro de energía, agua y gas, así como mecanismos para reducir el consumo durante las horas de mayor demanda, entre las 6:00 de la tarde y las 10:00 de la noche.

El documento plantea que “se requieren campañas masivas y articuladas para el ahorro de energía, agua y gas”, mientras avanza la aplicación de mecanismos regulatorios para incentivar la reducción del consumo y la participación de la demanda en el mercado de energía.

Las proyecciones de XM para el verano 2026-2027 estiman que la demanda máxima horaria podría alcanzar los 12.832 MW y que la demanda máxima diaria llegaría a 264,17 GWh. Frente al verano de 2015-2016, el sistema tendría que atender cerca de 60 GWh diarios adicionales, de los cuales alrededor de 20 GWh se cubrirían con generación solar.

Los 40 GWh diarios restantes, según el análisis, tendrían que ser atendidos con generación térmica y recursos hidráulicos. En ese contexto, XM concluye que la evolución de los aportes, la disponibilidad de las plantas, la entrada de nuevos proyectos y la capacidad de las redes serán variables determinantes para atender la demanda durante el periodo 2026-2027.